BLOG

Als er één muur is die in de PR wereld populair is, dan is het wel de Chinese Muur. Hiermee wordt gerefereerd naar de scheiding tussen de redactie en commerciële afdeling van een uitgeverij.

Tot op heden hield die Muur goed stand. Mijn gesprekken met journalisten hebben zich altijd uitsluitend beperkt tot “content”. (even niet rekening houdend met de paar uitzonderingen) Is iets al of niet interessant genoeg om over te schrijven ? Welke invalshoek boeit je ? Welke woordvoerder is het boeiendst ? Is iets de moeite van een verplaatsing waard ? Een pre-briefing of scoop...

Eind vorig jaar zag ik de eerste kentering. Een freelance journalist vertelde ons onomwonden dat hij een stuk van zijn artikel had moeten aanpassen in functie van het adverterende bedrijf in een specifiek nummer. En het ging hier nota bene over een kwaliteitsvol Belgisch medium.

Sinds januari dit jaar echter voer ik geregeld gesprekken met journalisten en hoofdredacteuren over het al of niet beschikbaar zijn van advertentiebudget bij mijn klanten. En krijg ik, als PR medewerkster, ook geregeld telefoontjes van de commerciële afdeling: “We plannen een dossier/bijlage. Is er bij uw klant budget voor een advertorial?”

Eerst kwam mijn verbazing ‘Hé, ik voer nu ineens ‘commerciële’ gesprekken met de redactie’, om vervolgens toch ook wel begrip te voelen.Media evolueren volop: herstructurering, inkrimping, minder mensen/strakkere deadlines, grotere online aanwezigheid/behoefte aan meer content,.... Bedrijven komen een gelijkaardige periode en hebben bijgevolg minder advertentiebudget (de bron van inkomsten voor de media) uitgegeven.Bijkomend voelen zij ook dat media een grote online beweging maken: moeten zij nu investeren in online / print / sociale media ? Verwarring alom, dus worden budgetten even niet gespendeerd. Eerst eens kijken wat anderen doen ?

Eigenlijk heb ik begrip voor beide partijen. Het lijkt me nu mijn taak om beiden dichter bij mekaar te brengen: de klant te informeren waarom en hoe ons medialandschap evolueert en welke nieuwe uitdagingen of werkwijzen daaraan gekoppeld zijn. Momenteel is het voor iedereen een beetje zoeken, om mekaar uiteindelijk toch weer te vinden...met of zonder Chinese Muur tussen beiden.

Or how you can’t please them all

A lot of discussions have been raised about the key elements of a good website. When I was creating a new website for our sister-company Whizpr the other day, I realised once more that there is no such thing as ‘standard rules for a good website’.

Before I can explain this statement, I have to enlighten you about the structure of our company. Whizpr, which is a Benelux PR-agency, also has an office in the Netherlands. We both have our own clients, our own methods and our own website. A few months ago, our Dutch office launched their new website and... we had some mixed feelings about it. We were overwhelmed with information, images, word clouds, colours and details... it was a typical Dutch website. Although it met all the needs of the Dutch surfer, we weren’t convinced that this style would also appeal to the Belgian audience.

Therefore, even when keeping all crucial elements for a good website in mind, it might not be perceived as appealing by different cultures. Even in Belgium, there are significant differences in style. The south likes a lot of colour and details while the north prefers simplicity. Actually, there even is a great difference in people from the same region. People that are mostly facts and figures oriented are mostly drawn to websites with a lot of information, graphs and details, while the more sensitive and creative people prefer images and colours.

Finally, I must say that you can definitely follow some rules to create a usability-friendly website, but whether or not it’s appealing, is a shot in the dark. When you are targeting a very specific audience within a small geographical region, you might have a chance to find something that works for the majority of your viewers, but it’s far more difficult when you are designing for different countries.
So, like a very wise French saying goes: les goûts et les couleurs on ne se discutent pas.

At first, social media were a new way for individuals to find each other on the Internet. Shortly after, the first B2C companies creating their own fan-pages on Facebook and started tweeting their latest news. The laggard in adopting this way of communicating with the world, is definitely the B2B industry. A recent study by eMarketer.com shows that already, 45% of B2B companies is currently using social media in their marketing matrix. However, it also shows that they are lacking time and resources to effectively manage them.

We can find many reasons why B2B companies are hesitating to embark on the social media train. First of all, they are targeting a very specific group, mostly the CEO’s and more often within a very delimited market. The products or services they are offering are usually quite expensive and not easily to be sold without an extensive amount of additional information and support. B2B companies aren’t accustomed to market their company or their products on media that are stigmatized as ‘commercial’ or ‘popular’. These are all good arguments, but are they valid? Aren’t those B2B companies missing out on a whole new way of building long-term relationships with their clients and with their prospects? First of all, you have to ask yourself the following questions when you want to make your B2B company a bit more ‘social’:

1.  What do I want to accomplish?
When you are looking for quick sales and short-term relationships with potential buyers, social media isn’t the right option for you. Facebook, LinkedIn and Twitter are just a few of the platforms that can enhance your communication and marketing mix. It provides you with a channel through which you cannot only send out information and news, but through which you can really communicate. This two-way interaction is very important when you want to earn the credibility from your clients, but also from prospects. Typical for B2B transactions is the time spend in screening and benchmarking companies and their products. This process is often the responsibility of a whole decision making unit which contains people from every hierarchical layer and every department of a company. The CEO might not be a big Facebook or Twitter expert, but the IT-specialist might be the one who picks up on your latest blog or tweet. Your potential clients aren’t just browsing the Internet for information on your products or services, they are looking for reassurance. Just think of the credibility you get when a satisfied client posts a ‘thank you’-message on your Facebook wall!

Another, very important element that is easily overlooked, is the importance of these channels for internal communications and human resources. The people who know everything about social media are your own employees and your future ones. Having your own community on Facebook, tightens the bond your employees have with the company. They already read the latest news from their favorite brands on Twitter, so why not follow their own company’s tweets? But also when there is a crisis, social media are very important. No news spreads faster then on the Internet. Very often people are informed by outsiders about the takeover of their company before their CEO has the chance to organize an internal meeting. Furthermore, social media provides the human resources department with new tools for recruiting new employees. Imagine what an effect a ‘I am looking for a new colleague’-message has when 10% of your employees post this on Facebook.

2.  How much time do I want to spend?
Don’t think that social media are cheap. A lot of time and effort is needed when you want to use your social media effectively. Make sure you have at least one person who knows your company and - most importantly - your target group very well and has some time every day to spend on social media. It’s important when you get comments on a blog, posts on your Facebook wall, or reactions to your tweets, that you respond to them. When you don’t interact, you will loose credibility and loose interest from your audience.
Don’t think that social media are a fast way to get in touch with your target group. It takes a lot of time before you have a thousand fans on Facebook. You will have to advertise your presence, drive traffic to your social media platforms and create unique content to keep their attention.

3.  Where is my target audience?
Make sure you use the right social media for your business. If you are in a very niche market and you have only a few clients, you might not obtain your goals by using these channels. A face-to-face approach will be much more successful. When your clients are operating in highly secured environments like the military, government institutions or financial companies, you won’t be able to reach your prospects through social media. These firms are usually not allowed or able to use social media on a professional level due to high security levels. Therefore, browse through different channels, ask your clients or see where they are present, before you pick your social media channels.

4.  Do I have enough resources for content?
The most important, critical success factor is content. People will automatically loose interest when you only blog once a month, when your tweets are limited to the three events you announced last year or when your Facebook wall is only hosting the boilerplate of your company. You will have to keep feeding your audience with new information on your products, publish press releases, start discussions and share the latest pictures from your company event. Make sure you have people in your company who want to share their expertise in a blog, who want to write a short review on the latest product-release or who are willing to take pictures at the upcoming company-barbecue.

5.  Do I have the support of key stakeholders (management)?
When you are putting your company in the spotlight, you are also putting some knowledge and information up for grabs. There might be people who want to abuse your openness. The directors of your company might not be so eager to share this information. Therefore, it is important that you have their support. It might be good if one of those stakeholders could be a regular provider of an article or a blog that you can share. This way, they partly have control over the content and they feel involved in this new communication approach.
A lot of time, effort and participation of people from all over the company goes into maintaining your social media. The continuous engagement of your stakeholders is very important when you want to achieve long-term goals.

However, don’t feel like you have to reveal everything. Make sure you have certain elements that will trigger the reader into contacting you. Make them curious about a product and put the phone number of your customer service department on several locations.


A lot of CEO’s are finding their way to Twitter and more and more professionals are sharing their expertise in blogs. Effective communication can only be achieved by using the right communication mix. Social media is definitely a part of this and will help B2B companies in tightening their long-term relationships with their client and build their credibility with prospects. Finally, if you don’t think your company is ready for social media, you should still dedicate a small amount of your time to them. Whether you like it or not, you are already present on various social media and you need to monitor this. Clients, employees, suppliers and influencers might already be talking about your company. It is very important that you know what they are saying so you can respond to this. A small comment might be the start of a major crisis, but also new trends might be revealed and new opportunities discovered.

Of liever, er valt soms iets in het water. En het heeft allemaal te maken met vuur, deze keer.

Het Whizpr Benelux team zou een weekend lang Madrid onveilig maken...tot de vulkaanuitbarsting in Ijsland letterlijk roet in het eten kwam gooien. Eerst werd Schiphol, later Zaventem gesloten. Wat nu ? De Nederlandse Whizprs herorganiseerden zich in een mum van tijd en besloten allen richting Parijs te rijden. Wij deden er wat langer over en besloten uiteindelijk ons lot in de handen van Bart te leggen.

Deze ochtend lagen er 4 enveloppes op tafel, elk met een ander symbool: aarde, lucht, vuur en water. Opdracht: de Whizpr dames mogen richting E40 rijden en dan een enveloppe uitkiezen met hierin een boodschap, specifiek afgestemd op elk natuurelement.

Dé vraag die ons nu dus bezighoudt: wie leunt hier het dichtste aan tegen welk natuurelement ? Veerle werd al snel met vuur geassocieerd, ik met aarde. Tot Erica het over een wetenschappelijke boeg wou gooien en ons allemaal aan een serieuze psychologische test onderwierp, die Ilse dan weer te diep in haar ziel liet kijken, naar haar zin ;-)

4 dames op weg naar de E40, met elk een persoonlijke missie. Wordt vervolgd...

‘Waarom business van Mars komt en IT van Jupiter’. Je zou er een boek kunnen over schrijven. Bij Minoc kropen ze voor één keer niet in de pen, maar organiseerden ze een seminarie rond Business Intelligence voor business én IT mensen.

Michael Ceveny, auteur van ‘The Strategy Gap’, maakte een paar boeiende statements. Veel bedrijven staren zich blind op cijfers, geproduceerd door hun BI tool, zonder rekening te houden met de context. Zonder context blijkt een investering in BI technologie waardeloos. ‘BI ondersteunt het beslissingsproces door data in hun juiste context te presenteren’. Ik zag alvast vele toehoorders en mee met hen de BI leverancier naast mij, bevestigend knikken.Navelstaarderij bleek ook een obstakel. Veel bedrijven hebben nauwelijks of geen oog voor wat er in de buitenwereld omgaat. Hoe evolueert de markt waarin zij zich bewegen ? Het antwoord blijven ze vaak schuldig. ‘Wij zijn marktleider’. Fantastisch: maar van welke markt ?

Na een eerste koffiepauze, keek iedereen toch wel uit naar ‘de praktijk’. Hans Bergmans van de Provincie Antwerpen gaf meer tekst en uitleg over hoe zij erin geslaagd zijn om, binnen een log overheidsapparaat, wat de provincie uiteindelijk is, via een centrale administratie, de verzelfstandiging van de verschillende afdelingen vorm te geven. Hiervoor gebruikten zij ProAcc en ProCure van Exact Software.

Verder keek ik uit naar de presentatie van Robin Houbaert van Dierengezondheidszorg Vlaanderen. Een poosje terug had ik een interview gevolgd bij het FAVV, waar ik al één en ander te weten gekomen was over de modernisering van hun IT infrastructuur. Door de nauwe samenwerking tussen het FAVV en Dierengezondheidszorg, boeide zijn verhaal me.

De Dierengezondheidsorganisatie deelt jaarlijks zo’n 13 miljoen oormerken uit aan boeren en veehouders. Zij zitten dus letterlijk op een berg data. Die data omvormen tot informatie en uiteindelijk tot kennis, bleek een grote uitdaging. Het grote struikelblok: de muur tussen business en IT. Er werd werk gemaakt van het strategisch oplijsten van doelstellingen, het in kaart brengen van waarden om op basis daarvan een adequate BI oplossing te kiezen. Hierbij riep Dierengezondheidszorg de hulp in van het Leuvense AE, dat hen in dit project ondersteunde bij de analyse, project management en coaching.

Uit de praktijkvoorbeelden kwam duidelijk naar voor dat, wanneer business en IT met mekaar praten, bedrijven een duidelijker zicht krijgen op hun specifieke behoeften en strategische doelstellingen. Het juiste tool BI tool kiezen blijkt dan ineens ook een stuk makkelijker te gaan. Waar wachten we eigenlijk nog op ?