BLOG

Or how you can’t please them all

A lot of discussions have been raised about the key elements of a good website. When I was creating a new website for our sister-company Whizpr the other day, I realised once more that there is no such thing as ‘standard rules for a good website’.

Before I can explain this statement, I have to enlighten you about the structure of our company. Whizpr, which is a Benelux PR-agency, also has an office in the Netherlands. We both have our own clients, our own methods and our own website. A few months ago, our Dutch office launched their new website and... we had some mixed feelings about it. We were overwhelmed with information, images, word clouds, colours and details... it was a typical Dutch website. Although it met all the needs of the Dutch surfer, we weren’t convinced that this style would also appeal to the Belgian audience.

Therefore, even when keeping all crucial elements for a good website in mind, it might not be perceived as appealing by different cultures. Even in Belgium, there are significant differences in style. The south likes a lot of colour and details while the north prefers simplicity. Actually, there even is a great difference in people from the same region. People that are mostly facts and figures oriented are mostly drawn to websites with a lot of information, graphs and details, while the more sensitive and creative people prefer images and colours.

Finally, I must say that you can definitely follow some rules to create a usability-friendly website, but whether or not it’s appealing, is a shot in the dark. When you are targeting a very specific audience within a small geographical region, you might have a chance to find something that works for the majority of your viewers, but it’s far more difficult when you are designing for different countries.
So, like a very wise French saying goes: les goûts et les couleurs on ne se discutent pas.

In 1996 kochten mijn ouders hun eerste GSM. Het was zo’n groot ding van Nokia met basisfuncties. Tegenwoordig zijn GSM’s soms zo klein dat je ze kan verliezen in je broekzak. Niemand dacht toen dat zo’n klein toestel het enorme aantal functionaliteiten kon hebben dat het nu bevat. Het zijn zelfs geen GSM’s meer maar ‘smartphones’ (HTC).

Het design van elektronische toestellen is ook enorm veranderd. Vroeger was de primaire vereiste dat het deed wat het moest doen. Nu bepaalt het design mee de keuze van aankoop, het reflecteert de levensstijl van de gebruiker.

Maar is het niet altijd zo met technologie? De eerste uitvoeringen van eender welk product zijn soms nog nauwelijks te herkennen: computer, fototoestel, radio, televisie, walkman, routers( Linksys ), ....



Vraag jij je nooit af hoe alles er binnen pakweg 30 jaar uitziet en wat de functionaliteiten zullen zijn?

At first, social media were a new way for individuals to find each other on the Internet. Shortly after, the first B2C companies creating their own fan-pages on Facebook and started tweeting their latest news. The laggard in adopting this way of communicating with the world, is definitely the B2B industry. A recent study by eMarketer.com shows that already, 45% of B2B companies is currently using social media in their marketing matrix. However, it also shows that they are lacking time and resources to effectively manage them.

We can find many reasons why B2B companies are hesitating to embark on the social media train. First of all, they are targeting a very specific group, mostly the CEO’s and more often within a very delimited market. The products or services they are offering are usually quite expensive and not easily to be sold without an extensive amount of additional information and support. B2B companies aren’t accustomed to market their company or their products on media that are stigmatized as ‘commercial’ or ‘popular’. These are all good arguments, but are they valid? Aren’t those B2B companies missing out on a whole new way of building long-term relationships with their clients and with their prospects? First of all, you have to ask yourself the following questions when you want to make your B2B company a bit more ‘social’:

1.  What do I want to accomplish?
When you are looking for quick sales and short-term relationships with potential buyers, social media isn’t the right option for you. Facebook, LinkedIn and Twitter are just a few of the platforms that can enhance your communication and marketing mix. It provides you with a channel through which you cannot only send out information and news, but through which you can really communicate. This two-way interaction is very important when you want to earn the credibility from your clients, but also from prospects. Typical for B2B transactions is the time spend in screening and benchmarking companies and their products. This process is often the responsibility of a whole decision making unit which contains people from every hierarchical layer and every department of a company. The CEO might not be a big Facebook or Twitter expert, but the IT-specialist might be the one who picks up on your latest blog or tweet. Your potential clients aren’t just browsing the Internet for information on your products or services, they are looking for reassurance. Just think of the credibility you get when a satisfied client posts a ‘thank you’-message on your Facebook wall!

Another, very important element that is easily overlooked, is the importance of these channels for internal communications and human resources. The people who know everything about social media are your own employees and your future ones. Having your own community on Facebook, tightens the bond your employees have with the company. They already read the latest news from their favorite brands on Twitter, so why not follow their own company’s tweets? But also when there is a crisis, social media are very important. No news spreads faster then on the Internet. Very often people are informed by outsiders about the takeover of their company before their CEO has the chance to organize an internal meeting. Furthermore, social media provides the human resources department with new tools for recruiting new employees. Imagine what an effect a ‘I am looking for a new colleague’-message has when 10% of your employees post this on Facebook.

2.  How much time do I want to spend?
Don’t think that social media are cheap. A lot of time and effort is needed when you want to use your social media effectively. Make sure you have at least one person who knows your company and - most importantly - your target group very well and has some time every day to spend on social media. It’s important when you get comments on a blog, posts on your Facebook wall, or reactions to your tweets, that you respond to them. When you don’t interact, you will loose credibility and loose interest from your audience.
Don’t think that social media are a fast way to get in touch with your target group. It takes a lot of time before you have a thousand fans on Facebook. You will have to advertise your presence, drive traffic to your social media platforms and create unique content to keep their attention.

3.  Where is my target audience?
Make sure you use the right social media for your business. If you are in a very niche market and you have only a few clients, you might not obtain your goals by using these channels. A face-to-face approach will be much more successful. When your clients are operating in highly secured environments like the military, government institutions or financial companies, you won’t be able to reach your prospects through social media. These firms are usually not allowed or able to use social media on a professional level due to high security levels. Therefore, browse through different channels, ask your clients or see where they are present, before you pick your social media channels.

4.  Do I have enough resources for content?
The most important, critical success factor is content. People will automatically loose interest when you only blog once a month, when your tweets are limited to the three events you announced last year or when your Facebook wall is only hosting the boilerplate of your company. You will have to keep feeding your audience with new information on your products, publish press releases, start discussions and share the latest pictures from your company event. Make sure you have people in your company who want to share their expertise in a blog, who want to write a short review on the latest product-release or who are willing to take pictures at the upcoming company-barbecue.

5.  Do I have the support of key stakeholders (management)?
When you are putting your company in the spotlight, you are also putting some knowledge and information up for grabs. There might be people who want to abuse your openness. The directors of your company might not be so eager to share this information. Therefore, it is important that you have their support. It might be good if one of those stakeholders could be a regular provider of an article or a blog that you can share. This way, they partly have control over the content and they feel involved in this new communication approach.
A lot of time, effort and participation of people from all over the company goes into maintaining your social media. The continuous engagement of your stakeholders is very important when you want to achieve long-term goals.

However, don’t feel like you have to reveal everything. Make sure you have certain elements that will trigger the reader into contacting you. Make them curious about a product and put the phone number of your customer service department on several locations.


A lot of CEO’s are finding their way to Twitter and more and more professionals are sharing their expertise in blogs. Effective communication can only be achieved by using the right communication mix. Social media is definitely a part of this and will help B2B companies in tightening their long-term relationships with their client and build their credibility with prospects. Finally, if you don’t think your company is ready for social media, you should still dedicate a small amount of your time to them. Whether you like it or not, you are already present on various social media and you need to monitor this. Clients, employees, suppliers and influencers might already be talking about your company. It is very important that you know what they are saying so you can respond to this. A small comment might be the start of a major crisis, but also new trends might be revealed and new opportunities discovered.

Een nieuwe hype op het Internet is goed op weg om de referentiewaarde van de Gault Millau en de Lonely Planet voor goed naar het verleden te verbannen. We laten ons vanaf nu niet meer leiden door de smaakpapillen van één kritische recensent, maar wel door de subjectieve bevindingen van de doordeweekse tooghanger.


Via Foursquare - een applicatie die zijn hoofdkwartier heeft op het Internet, maar die je vooral gebruikt van op je smartphone - kun je altijd en overal laten weten waar je je bevindt en wat je aan het doen bent. Hoewel hun website zelf beweert dat zij voor 50% een Mobile Friend-Finder zijn, is toch vooral die andere 50% - namelijk de Cityguide - de doorslaggevende factor om deze applicatie in huis te halen. Vooral de horeca springt op deze nieuwe trein en laat zich graag als 'hotspot' toevoegen aan de lijst van locaties die je via Foursquare kunt recenseren. Zo kun je als gebruiker tips toevoegen aan locaties, meegeven welk gerecht of wijn aan te bevelen is en welke aanbiedingen er in een bepaalde winkel de moeite zijn. Wanneer je als trouwe klant regelmatig wat tips over één van je favoriete cafés de wereld in stuurt, kun je een 'Super User-badge' krijgen die vaak beloond wordt met een gratis pintje. En wanneer dat pintje of die spaghetti je niet kan overtuigen om regelmatig terug te komen naar dat café, zal dit competitie-element van jou zeker een trouwe kant maken. Zo profiteert niet enkel de horeca, maar ook Foursquare van wat extra traffic. Daarbuiten kun je ook nog tal van andere badges verdienen door unieke locaties te bezoeken (de Explorer-badge) en je kunt zelfs 'burgemeester' worden van je eigen stad.

Ik moet toegeven dat dit soort van virale mond-aan-mond reclame heel wat perspectieven biedt. Een ober zal extra zijn best doen wanneer een klant na enkele minuten te lang wachten op zijn amuse ostentatief zijn GSM bovenhaalt. Als je beseft dat werkelijk iedereen een recensent kan zijn, kun je je geen fouten meer veroorloven. Zo was in het verleden al duidelijk dat de beoordelingen op websites zoals Booking.com en Resto.be doorslaggevend zijn voor het al dan niet overgaan tot een reservatie. Binnenkort zal echter niemand nog achteloos ergens binnenwandelen zonder eerst zijn GSM te raadplegen. Maar is dat wel juist? Zouden wij ons wel laten leiden door de bevindingen van Jan Modaal? Wat voor de één pure luxe is, kan voor de ander ver onder de norm zijn. Stel je maar eens voor dat een klas op studiereis gaat naar het Koninklijk Museum voor Schone Kusten in Antwerpen. Tientallen cultuurloze tieners vervelen zich steendood en besluiten om allemaal hun ongenoegen te uiten op Foursquare.... Wanneer dan een goedgelovige toerist een bezoekje brengt aan Antwerpen en hoofdzakelijke slechte recensies terugvindt in zijn GSM over dit museum zal hij niet snel geneigd zijn om toch maar het lot te tarten.
Wat gebeurt er met de jonge café-uitbater die ooit een aanvaring heeft gehad met één lid van een studentenclub? Krijgt hij nog een objectieve kans op Foursquare?

Ook op het gebied van marketing en advertising zal Foursquare de bedrijfswereld goed door elkaar schudden. Velen zijn nog maar amper het water aan het testen nu de sociale mediagolf hun kantoren heeft bereikt. Daarbij zal dit de steden die City-marketing duidelijk bovenaan in hun woordenboek hebben staan, ondersteunen. Denk maar aan de marketingmachine die zich de laatste jaren achter Antwerpen heeft gezet. Wie krijgt de eerste 'Zot van A-badge'? Ook voor festivals, beurzen en reisbureaus zal dit zeker een arsenaal aan nieuwe marketingmogelijkheden bieden.

Deze nieuwe hype zal ongetwijfeld evenveel voordelen als nadelen met zich meebrengen. Wel is duidelijk dat er een evolutie aan de gang is op het gebied van service. Waar vroeger enkel de slogan 'Klant is Koning' luidde, ging deze de laatste jaren al stilaan over in 'Klant is....een klant, er zijn er genoeg'. Nu slaan we keihard terug en is de klant Koning in het kwadraat.

Even recapituleren: De Whizpr-crew ging normaal gezien voor een weekendje naar Madrid... tot een vies wolkje ons allemaal met onze voetjes op de grond hield. Geen reden tot paniek want Bart, onze creatieve, genereuze baas, verraste ons met plan B. Vier enveloppen, die elk één van de natuurelementen vertegenwoordigde, lagen ons die vrijdagochtend op te wachten. We mochten zelf uitzoeken wie welke envelop kreeg toebedeeld...een zware verantwoordelijkheid die het verdere verloop van ons weekend zou beïnvloeden.

Onderweg naar de E40 was de spanning te snijden. Sommigen hadden hun zelfbeheersing amper onder controle en probeerden met antieke stoom-technieken en ‘hou dat eens tegen het licht’-manoeuvres de inhoud van de envelop vroegtijdig te ontfutselen. Een paar meter voor de oprit van de E40 wordt de wagen met vier uitgelaten dames gestationeerd voor hét moment suprème. Nog even wat fantaseren over mogelijke kampeertripjes in de vrije natuur en geruststellend lachen naar de bezorgde mensen die het tafereel van op een afstandje aanschouwen en dan.... Wauw! (de kreten en het gegil zijn onmogelijk in blogformaat te vervatten)



Aangekomen bij het hotel, beseffen we dat Bart kosten noch moeite gespaard heeft om zijn hardwerkende vrouwen eens goed te soigneren. Het prachtige ‘Grand Hotel Casselbergh’ is gelegen in het hartje van Brugge en heeft alles in huis om ons gedurende een weekend volledig te ontspannen. Aan de receptie vernemen we dat er slechts één kamer is gereserveerd...een beetje vreemd maar wel gezellig. Niemand van ons had durven vermoeden dat deze ene kamer een gigantische suite was met een mezzanine, salon, prinses-op-de-erwt-bedden en een badkamer waar je gemakkelijk een olifant in kunt wassen. Reden genoeg, vond ik, om de fles champagne die ik in mijn koffer had meegesmokkeld open te trekken en een eerste glas (idd, er volgden er nog vele) te drinken op de vrijgevigheid van onze baas.

Die avond gaan we op zoek naar een gezellig restaurantje. Niet gemakkelijk in een stad die overloopt van de eet- en drinkgelegenheden. Een klein, bescheiden restaurant waar een haardvuur brand, lokt ons naar binnen. Sinds programma’s zoals ‘Mijn Restaurant’, ‘SOS Piet’ en ‘Komen eten’, schuift niemand nog zijn knieën onder tafel zonder zich vragen te stellen bij de ‘mis en place’, de bordschikking en de herkomst van de asperges. Ook aan onze tafel vloeide niet alleen de wijn, maar ook de kritiek rijkelijk. En terecht. De ‘cuisson’ van mijn varkenshaasje alsook de versheid ervan liet te wensen over. Gelukkig kruipt niemand in Brugge met een lege maag in bed en zo vervolgden we onze culinaire route naar een geweldige brasserie waar we ons stortten op chocolade mousse, ijs en wafels. Zeer voldaan keerden we terug naar ons hotel om voor de eerste keer van nabij kennis te maken met de zalige bedden.

Die ochtend stonden Chris en ik al om 8u klaar om onszelf te ontdoen van de ‘Evy Gruyaert-kriebels’. Terwijl enkele marktkramers en obers de eerste voorbereidingen troffen voor een drukke werkdag, jogden wij met de aanmoedigingen van Evy een zalige dag, vol verrassingen tegemoet. Maar eerst...iets eten. Het ontbijt is al even luxueus als de rest van het hotel. Niets is beter dan een goede basis van spek en eieren alvorens de winkels in Brugge onveilig te gaan maken. Ik besef dat de meeste mannen dit niet zullen begrijpen, maar na 2 uur winkelen, hadden we toch al 3 winkels gedaan. De tijd vloog en het was bijna tijd om ons aan te melden bij het Hemelhuis. Daar wachtte de meest ontspannen gastvrouw ons op om onze verrassing te onthullen. Het Hemelhuis is, zoals de naam misschien al doet vermoeden, een wellness-centrum waar je zowel lichamelijk als spiritueel volledig tot rust kunt komen. De inspiratie voor hun arrangementen halen zij, inderdaad, uit de 4 natuurelementen. Om jullie wat te laten watertanden, geef ik graag mee waar wij ons die middag aan mochten onderwerpen:


Ondertussen mochten we volop gebruik maken van de sauna-faciliteiten en soezen in de speciale relaxatieruimte. Eén voor één kwamen we helemaal tot rust en gleed onze stress weg in de handen van de masseuses.

Die avond hadden we besloten om ons culinaire lot niet aan het toeval over te laten en we hadden ons geïnformeerd bij de receptionist van het hotel. Een zeer goede keuze, want restaurant ‘Au Petit Grand’ was een schot in de roos. De sfeer was even los als onze spieren en het eten smaakte voortreffelijk. Enkel toen Ilse beweerde dat je een ‘barbarie’ niet zomaar ‘eend’ mag noemen, brak er een kleine discussie los. Vooral in Limburg hadden ze van dergelijk vreemd ras nog nooit gehoord. Er bestaat filmmateriaal van deze discussie, maar  om de gevoelige kijkers te sparen, houden we deze liever in privé-bezit. Voor de volledigheid: een ‘barbarie’ is inderdaad een speciaal soort Zuid-Amerikaanse eend die je tegenwoordig ook in onze contreien vindt. Toch wil ik ook graag meegeven dat mijn spellingscorrector even verbaasd is over deze term dan ikzelf die avond.

De volgende ochtend worden we gewekt door de geluiden van een gezellige drukte in de straat van ons hotel. Blijkbaar waren we allemaal zo ontspannen dat we ver voorbij de uren hebben geslapen waarop we normaal gezien wakker worden. Tot onze verbazing vullen de straten in de buurt zich met kraampjes en stalletjes. Toevallig is er niets waar onze Chris zo enthousiast van wordt als van een leuke rommelmarkt. Nadat we onze koffers hebben gepakt, verlaten we het hotel en trekken we de straat op, op zoek naar leuke herinneringen. Chris vond de ideale meisjesschoenen voor haar dochter (die jammer genoeg uiteindelijk al iets te klein bleken), Veerle kocht zichzelf een paar mooie oorbellen, Ilse vond een koe (melkkannetje) voor haar vader en ikzelf kocht al een nummerplaat voor mijn roadtrip doorheen West-Amerika in september.

Hoewel we van elke seconde genoten hebben, ging dit weekend veel te snel voorbij. Nog even wat zon meepikken op een terrasje langs het water en terug de auto in richting Opwijk.

Bart, een welgemeende merci van ons allemaal voor dit geweldige weekend.
We hebben ervan genoten!